Comme les francophones de l’Ontario sont minoritaires dans un milieu majoritairement anglophone, le bilinguisme fait partie intégrante de l’identité franco-ontarienne. L’œuvre de Vaillancourt Minutes de vie – Small Things of Life est un fidèle reflet de cette réalité linguistique.

Vaillancourt l’archéologue, constamment à la recherche d’objets, prélève des « objets trouvés » (ready-made). Des matrices de lentille lui avaient été données par sa sœur en 2008 — elle avait épousé l’optométriste de Hearst. Laurent savait qu’il pouvait y insérer des objets, mais quoi ? L’idée viendrait en temps et lieu. Ce temps arriva en 2010. En vidant la maison familiale, il retrouve des « minutes de sa jeunesse » un peu partout dans la maison, de petits jouets et d’autres objets que sa mère n’avait jamais osé jeter, qu’il peut enfin déposer. Il s’agit d’objets miniatures reflétant les petites choses de la vie, au nombre de soixante. Rassemblés et montrés ensemble, ces objets d’une grande sobriété deviennent lourds de sens sous la forme d’une autre œuvre majeure de l’artiste, d’envergure universelle.

Les moules sont ceux qui servent à fabriquer les verres des lunettes. Ces matrices sont creuses comme la coquille de la moule (le mollusque) vidée de sa chair et elles présentent différentes courbures, correspondant aux différentes puissances des lentilles. Sans l’acrylique que l’on y aurait injecté, donc creuses, elles peuvent recevoir de petits objets gros comme un dé à coudre : une petite cassette devient Cassette, une libellule devient Delicate, une petite balle bleue, blanche et rouge devient Pepsi, etc. des micro-expériences universelles enfermées dans le temps.

L’exposition se veut aussi bilingue, car l’artiste souhaitait par ses titres permuter le sens de chacun de ses objets. Vaillancourt devient ici l’apôtre de Marcel Duchamp en soulignant que les choses n’ont jamais un sens défini si ce sens change d’une culture à une autre, voire d’un être humain à un autre. Il souligne aussi que le contexte s’associe à un élément culturel qui appartient à l’artiste et/ou au spectateur de l’œuvre, qu’il soit anglophone ou francophone. Vaillancourt se veut un « sémionaute » (N. Bourriaud), un voyageur dans le signe linguistique. Il rappelle donc que la créativité de l’artiste réside non seulement dans l’élaboration d’une œuvre à deux ou trois dimensions, mais aussi dans la création d’une relation nouvelle entre le signe et ses parties (signifiant et signifié) et aussi entre le spectateur et l’œuvre d’art. Pour apprivoiser son spectateur, Vaillancourt fournit un glossaire où tout est bien défini.

Le titre de l’œuvre ajoute un autre sens contextuel, celui du temps. Non seulement les objets correspondent à un endroit donné, celui de la résidence des parents de l’artiste, mais ils définissent le temps même, tel que le définit le physicien Carlo Rovelli (L’ordre de temps), une juxtaposition d’événements dont on se rappelle : 60 objets pour 60 minutes d’une vie. Les objets de Vaillancourt représentent tout ce que « l’être accumule au cours sa vie, ce dont il se dépouille et ce qu’il laisse derrière lui comme traces de son passé » (Alain-Martin Richard).

L’exposition Minutes de Vie — Small Things of Life débute à la Galerie du Nouvel-Ontario en octobre 2012, elle se poursuit à la Galerie 815 à Hearst en décembre 2012. Elle est présentée à nouveau à la Galerie Glendon, à Toronto, en 2013.